Als Ersatz für das eingestellte Primex-Programm bot Märklin seit 1992 das sog. "Hobby-Programm" an, welches ausschließlich über den Fachhandel vertrieben wird. Die Modelle wurden nicht mehr paralell zum Hauptprogramm angeboten sondern als dessen Bestandteil, und waren im Katalog mit einem ent- sprechenden "Hobby"-Symbol gekennzeichnet. Die Preise waren von Anfang an auf Märklin-Niveau. Und es muß leider festgestellt werden daß dieses Sortiment nicht in dem Maße gepflegt wurde wie es einem Einsteigersortiment angemessen wäre. Das Auslaufen der bewährten, robusten 24 cm Blechwagen im Jahre 2003 sprach diesbezüglich wohl eine mehr als deutliche Sprache!

Dann aber Anfang 2004 die Überraschung: Märklin kündigte eine 185 der DB und eine Re 482 der SBB an - in Hobby-Ausführung. Die wirklich Überraschung an dieser Ankündigung aber sind die Preise, welche unter der 100 €-Grenze liegen. Die Loks kamen mit einem Digitaldecoder, der den Betrieb auf digitalen und analogen Anlagen erlaubt. In den Folgejahren kamen weitere Modelle hinzu: die "Hercules"-Dieselloks von Krauss-Maffei, eine V 80, eine BR 232 - unter Eisenbahnfreunden wegen ihrer Herkunft aus Rußland als "Ludmilla" bekannt - sowie eine Dampflok der BR 24 als zeitgemäße Neukonstruktion.

Über verschiedene Supermarktketten hat Märklin außerdem wieder preiswerte Start- packungen vertrieben. Die Loks waren jedoch sehr vereinfacht; jedoch ist es wichtig, diesen Weg weiter zu verfolgen, da die Modellbahn so an Käuferkreise herangeführt wird, die ansonsten nie den Weg in ein Fachgeschäft finden würden.

Doch war bei Märklin nach wie vor besonderen Anlaß zur Kritik gibt, sind die sehr hohen Preise für das Gleismaterial. Denn das einfache Oval einer Startpackung wird schnell langweilig und es wächst der Wunsch, die Anlage auszubauen. Beim Besuch beim örtlichen Modellbahnhändler kommt dann jedoch die Ernüchterung, da diese Läden meisten die unverbindliche Preisempfehlung des Herstellers verlangen, die leider sehr hoch angesetzt ist. Gerade hier müßte in Bezug auf Neueinster nach- gebessert werden, was u.a. mit günstigen Gleispackungen möglich wäre.